Hace unos años cuando se fumaba en los medios de trasporte, los profesores fumaban tranquilamente en las clases o se veían en la televisión a los tertulianos encenderse un cigarrillo durante el debate, y se consideraba un cosa de lo más normal.
El fumar fue asimilado como un referente de intelectualidad, de hacerse mayor , pero los datos confirman que el tabaquismo perjudica gravemente la salud no sólo de los fumadores, sino también de los que se encuentren a su alrededor, los fumadores pasivos. Chile es el país con más alta prevalencia de tabaquismo (42%. Anualmente mueren 14 mil chilenos por esta causa; los niños chilenos son los más fumadores del mundo y el Fisco pierde al menos US$ 1.140 millones por atenciones médicas derivadas del tabaquismo.
En nuestro país se producen cerca de 55.000 muertes al año por esta razón.Cada año los productos del tabaco son responsables de 1,2 millones de muertes (14% de todos los fallecimientos) en la región europea de la OMS.
Las pruebas de que el tabaquismo pasivo puede producir graves enfermedades o incluso la muerte entre la población no fumadora aparecieron por primera vez en las revistas científicas en inglés en 1974. A los primeros informes en inglés, que hacían referencia a bebés y población infantil que viven en hogares donde las personas adultas fuman, les siguieron, a principios de 1981, dos estudios que señalaban el tabaquismo pasivo como la causa del cáncer de pulmón en mujeres adultas no fumadoras. Cuatro años después, se obtenían los primeros indicios de que el tabaquismo pasivo también aumentaba el riesgo de mortalidad porcardiopatía isquémica en las personas no fumadoras. Decir eso de que el tabaquismo pasivo es una tontería es tirar por tierra muchos informes elaboradores por grandes profesionales en la materia, demuestra la ignorancia en el tema y el egoísmo personal.
El sector hostelero y la industria tabaquera han reivindicado que la prohibición de fumar en restaurantes y bares tiene un impacto negativo sobre su negocio y que genera un número menor de ventas y menos empleo. No hay pruebas que apoyen estas afirmaciones, pero pudieran tener un impacto sobre la opinión pública. Un estudio realizado en Noruega ha demostrado que había más personas que pensaban, antes de la introducción de esta ley, que iba a haber más problemas de los que realmente ocurrieron cuando ésta entró en vigor.
Lo que es innegable es que gracias a esta ley se puede tomar un café, una copa y trabajar sin humos, propios o ajenos,que nos acostumbraremos los fumadores a fumar en espacios permitidos y que fumaremos muchos menos. Nunca llueve a gusto de todos, pero la Ley persigue hacer más fácil el abandono de este hábito a las personas que lo consumen, además de garantizar a la población no fumadora el derecho a respirar aire no contaminado por el humo del tabaco. Para ello, ha establecido limitaciones a la venta y suministro de los productos derivados del tabaco, a su consumo y a la publicidad, promoción y patrocinio de este producto.